Terre d’Argence entre Provence et Camargue

Terre d’Argence, la Provence et un peu plus… !

Faudrait-il encore la situer, cette étonnante Terre d’Argence. Imaginez donc un triangle ; un triangle de rêve formé entre Avignon, Nîmes et Arles. Son environnement, un paysage de costières et de garrigues avec au bout du bout, la Camargue, paradis des chevaux, des taureaux, des oiseaux, du ciel et de l’eau. Ce triangle a un centre, Beaucaire sur le Rhône, ville d’Art et d’Histoire, le pendant de Tarascon sur l’autre rive. Voici donc un petit index pour savourer cette Terre d’Argence. Mais d’ailleurs, pourquoi “Argence”, un nom qui s’inscrit dans le reflet argenté des peupliers bordant le Rhône et des oliviers si abondants dans la région.

**Beaucaire, place de la République (au centre de la ville)** à l’ombre des platanes centenaires. Au fond, à droite l’Epicerie (restaurant) et sa cuisine créative et familiale. A gauche, la représentation du légendaire monstre aquatique Le Drac dont le pendant de Tarascon, sur l’autre rive du Rhône est la célèbre Tarasque (Photo FC)

**Le château forteresse de Beaucaire perchée sur un éperon domine la ville.** Il fut construit à partir du XIe siècle sur les restes d’une construction romaine. Il devint une des principales résidences palatiales des Comtes de Toulouse aux confins de leurs possessions territoriales à la frontière avec le Saint-Empire. Le futur Raimond VII y naquit en 1197. Après avoir subi d’importants dommages lors de la Croisade Albigeoise, la forteresse est réaménagée au XIIIe/XIVesiècle. Le soutien apporté par sa garnison militaire à la rébellion de Gaston d’Orléans contre Louis XIII est à l’origine de son démantèlement et de sa destruction presque totale en 1632. (Photo FC)

La vallée du Rhône du haut des remparts du château de Beaucaire. Sur l’autre rive du fleuve, Tarascon et son château et plus loin, les Alpilles (Photo FC)

Beaucaire, capitale de la Terre d’Argence

Cette Terre d’Argence où effleure tant de vestiges gallo-romains, serait-elle le concentré de tout ce qu’on aime dans le sud méditerranéen ? Faites donc une pause à Beaucaire, la ville parées de dizaines d’hôtels particulier, petits chefs d’œuvre s’égrenant au long des ruelles montant vers le château forteresse. Puis, avant d’entreprendre l’incroyable visite de cette abbaye troglodytique de Saint-Roman, unique en France et son panorama spectaculaire sur la basse vallée du Rhône, les Alpilles et la Camargue, prenez votre temps. Asseyez-vous à l’ombre des platanes centenaires de la place de la République (au centre de Beaucaire). Un café, un déjeuner à l’Epicerie (restaurant) ? Il y a tant de chose à voir, tant de choses à boire, à sentir, à humer…à aimer ! Mais patientez car le programme est chargé !

D’abord, parlons dégustation ! La terre d’Agence accueille en grande partie l’un des plus discrets et des plus beaux vignobles des Côtes du Rhône méridionales : les Costières de Nîmes très proches de Châteauneuf-du-Pape (Avignon) avec des vins pour la plupart en bio voire en biodynamie comme chez François et Anne Collard, au Château Mourgues du Grès. Et pourquoi ne pas trinquer avec des vins tel qu’on pouvait les apprécier à l’époque gallo-romaine (le Mas des Tourelles). C’est aux portes de Beaucaire, dans un lieu unique au monde où a été reconstitué un vignoble et une cave romaine en état de fonctionnement (Voir plus bas).

**Château Mourgues du Grès en piémont des Costières de Nîmes** entre influences Rhodanienne et Méditerranéenne. Ancien domaine agricole des Ursulines de Beaucaire dès le XVIe siècle, le domaine doit son nom aux religieuses appelées « Mourgues » en Provençal. Quant au Grès, ce sont les galets des Costières de Nîmes qui donnent aux vins tout leur caractère (Photo FC)

Beaucaire, le charme discret d’une ville d’art et de culture

Cette ville de taille moyenne (16.000 habitants) avec ses places ombragées, ses ruelles étroites et ses superbes façades sous la garde tutélaire de sa forteresse a vu sa population basculer vers une immigration sudaméricaine (Colombie, Pérou, Venezuela…). Occupant le centre-ville, elle redonne ce ton hispanique que Beaucaire connaissait autrefois.

Beaucaire, Hôtel de Clausonnette Construit au XVIIe siècle avec ses deux ailes se refermant sur l’arrière-cour (Photo FC)

Le Rhône qui fit la fortune de Beaucaire

Oui à Beaucaire, il y a le Canal du Rhône à Sète qui traverse la ville et où il fait bon flâner le long des quais mais c’est surtout le Rhône qui ici prend toute son ampleur. A Beaucaire, il n’a plus que 63 km à parcourir avant de verser dans la Méditerranée. Il a alors reçu tous ses affluents et mesure entre Beaucaire et Tarascon près d’un demi-kilomètre de large. À Arles, commence le delta. Le Rhône se divise alors en deux bras qui enserrent la Camargue, plaine deltaïque de 750 km²

**Le port de plaisance de Beaucaire ouvre la porte de la Camargue** par le Canal du Rhône à Sète par la cité médiévale de Bellegarde. Il est situé sur une branche secondaire du *canal du Rhône à Sète*, et se termine ici en un cul de sac. L’écluse de Nourriguier vieille de plus de 100 ans située à 7 km en amont, est le passage obligé pour entrer et sortir du port (Photo FC)

**Grandiose panorama du sommet de l’abbaye de Saint-Roman** d’où la vue porte sur la vallée du Rhône. A l’horizon, Avignon. Sur la gauche, le Gardon se jetant dans le Rhône puis, le barrage de Vallabrègues. Et en fond, le Ventoux, le Luberon, la chaîne des Alpilles (Photo FC)

Cette foire qui plaçait chaque année Beaucaire au centre du monde

Impossible de comprendre Beaucaire, son paysage urbain, son architecture, sa mentalité sans avoir en tête, l’importance de cette foire qui s’y déroulait. C’était aux côtés de Francfort et de Leipzig, l’une des plus importante d’Europe. La foire de la Sainte Marie-Madeleine, événement annuel débutait invariablement chaque 21 juillet pour une durée moyenne d’une semaine. Elle acquit une renommée internationale et une dimension cosmopolite durant le XVII^e siècle pour connaît son apogée au siècle des Lumières (au XVIII^e siècle). En1793, Napoléon Bonaparte s’y rendit, épisode connu par un pamphlet intitulé : Le souper de Beaucaire.

Jusqu’à 100.000 visiteurs par jour

Rendez-vous compte, s’y pressaient chaque jour jusqu’à 100.000 visiteurs. On y construisait alors un pont provisoire (emporté par les crues) qui servait de port et reliait les 2 rives du Rhône : « le pont de bateaux qui liait Tarascon à Beaucaire, pont mobile, dansant, frémissant sans solidité, qu’on ne pouvait passer qu’avec des précautions infinies » écrivait un contemporain. Un autre ajoutait : « il nous vient des marchands de l’autre hémisphère et il ne nous manque certainement plus que d’y voir quelques habitants de la lune ». Pour Alexandre Dumas Père dans : Impressions de voyages (1831), Beaucaire vit toute l’année de sa foire précisant que « La plupart des maisons, qui sont des magasins fermés 358 jours par an, s’ouvrent à l’approche du 22 juillet, époque où les quais déserts de la ville réveillée se changent en bazars. Alors les routes de Nîmes, de Paris et d’Orgon s’encombrent de voitures, les canaux de Toulouse, les ports de Sète et d’Aigues-Mortes se couvrent de bateaux et de navires, et le Rhône, cette grande artère du Midi semble rouler des flots de vie : c’est que le commerce de l’Europe toute entière est convié à cette fête de l’industrie…

Au XVIIIe siècle, on détruit, on reconstruit, on aménage. Beaucaire est transformée

La foire se tient sur une vaste esplanade le long des berges du Rhône, dénommé le « Pré ». Beaucaire connaît alors à cette époque un vaste programme de constructions confié en partie à l’architecte avignonnais Jean Baptiste Franque (1683-1758) comme l’hôtel de ville (1679). Il fallait accueillir en effet toute l’Europe du négoce, une fois l’an, au moment de la foire. Les étalons de mesures ou cannes, pour la draperie figurent toujours sur la façade de l’immeuble. De même pour la collégiale Notre-Dame-des-Pommiers (1734) qui remplaça l’église préromane du XI^e siècle devenue trop petite pour contenir tous les fidèles en temps de Foire. Beaucaire vit aussi s’élever de nombreux hôtels particuliers et de belles demeures à l’architecture surtout fonctionnelle.

**Collégiale Notre Dame des Pommiers**. L’église préromane du XIe siècle étant devenue trop petite pour contenir tous les fidèles en temps de foire, on décide une reconstruction complète de l’édifice pour faire place à un bâtiment surdimensionné. Il est capable d’accueillir plus de 10 000 personnes. Les travaux commencent en 1734 sous l’égide des architectes Jean Baptiste Franque et Guillaume Rollin, pour s’achever en 1744. Il couvre 2000 m2 au sol, 3 portes ouvrent une nef couverte en partie d’un dôme de 14 mètres de diamètre. Des fragments de sculptures romanes ont été conservés à l’image de la frise relatant les épisodes de la Passion du Christ placée en haut du mur oriental. (Photo FC)

**Beaucaire et son Hôtel de Ville** construit entre 1679 et 1683 sur ordre royal, par l’architecte nîmois Jacques Cubizol. Par ses dimensions et son décor, il répond aux exigences de l’époque : Accueillir toute l’Europe du négoce, une fois l’an, au moment de la foire. Les étalons de mesures ou cannes, pour la draperie figurent toujours sur la façade de l’immeuble (photo de droite). Photo FC

**Quelques exemples d’hôtels particuliers à Beaucaire.** L’incidence de l’essor et de la prospérité de la Foire de la Madeleine a été telle sur l’urbanisme de Beaucaire qu’une ville nouvelle se reconstruit sur celle de l’époque médiévale dès la fin du XVIIe siècle. De très nombreux hôtels particuliers sont bâtis le long des principales artères. Parmi les plus significatifs de cette architecture fonctionnelle tournée vers la Foire, les rez-de-chaussée comme les pièces d’étages étant systématiquement loués, figurent l’Hôtel de Margallier, l’Hôtel de Clausonnette (voir plus haut), l’Hôtel des Roys de Saint-Michel (autrefois maison Goubier), ainsi que l’hôtel de Roys de Lédignan, l’Hôtel Dulong, etc. (Photos FC)

**Beaucaire, Hôtel de Linage** conçu dans la première moitié du XVIIIe siècle par l’architecte Franque. L’élévation de la façade ouest est organisée symétriquement de part et d’autre du portail dorique. Les intérieurs ont conservé des éléments de décor tels que la ferronnerie du grand escalier. (Photo FC)

Saint-Roman, abbaye troglodytique, un site spectaculaire !

Beaucaire c’est aussi la spectaculaire abbaye troglodytique de Saint-Roman. L’émergence d’un sommet arasé dans la solitude du Massif de l’Aiguille. Une incroyable acropole dont les hommes depuis plus de mille ans ont taillé dans le calcaire ces pans vertigineux. Ils en ont fait au fil du temps, un ermitage, une abbaye, une école réputée, une nécropole et une demeure seigneuriale. Fallait-il alors l’abandonner à son histoire si mystérieuse qu’on cherche encore à percer les nombreux secrets qui l’entourent ? Saint-Roman est unique en France. Il faut aller jusqu’en Cappadoce (Anatolie), jusqu’aux Météores (Thessalie), jusqu’à Vardzia en Géorgie pour ressentir cette même impression d’irréalité et de folie divine. Des ermites, des moines qui en mal d’ascèse voulurent vivre leur foi en s’immergeant dans la pierre !

**Beaucaire c’est aussi la spectaculaire abbaye troglodytique de Saint-Roman** avec chapelle et cellules rupestres, grandes salles ou encore citernes et silos, vestiges de vie monastique troglodytique. Une véritable nécropole accueillant des centaines de sépultures creusées dans le rocher et les vestiges de la fortification médiévale subsistent sur la terrasse supérieure. De là, un magnifique panorama sur le Rhône face aux Alpilles, avec une vue unique sur la Provence (Photo DR)

Une histoire encore très obscure

L’abbaye rupestre de Saint-Roman située à environ 5 km au nord-ouest de Beaucaire occupe l’un des 3 sommets du massif calcaire de l’Aiguille. De la route, un chemin aménagé à travers la garrigue conduit à l’entrée du site occupé dès la Préhistoire par des groupes de chasseurs profitant des nombreuses grottes et fissures de ce massif calcaire. Durant l’Antiquité tardive, des ermites s’y seraient implantés. Vers IX^e siècle, la communauté adopte la règle de Saint-Benoît (imposée par Louis le Pieux, fils de Charlemagne). Elle devient abbaye bénédictine. Les moines agrandissent alors les cavités naturelles pour y installer une chapelle, des cellules et des salles communes. En 1102, Saint-Roman passe sous tutelle de la puissante abbaye de Psalmodie près d’Aigues-Mortes. Elle va gagner une grande prospérité. Pour preuve, cet établissement scolaire (studium) qui y est fondé vers 1364 à la demande du pape Urbain V. L’école est consacrée aux études de grammaire, de philosophie et de droit. Les comptes de l’intendant conservés mentionnent en plus du gouverneur et des élèves, quatre professeurs, un chapelain, un sommelier, un jardinier, un cuisinier, un barbier sans oublier les domestiques et les ouvriers agricoles. Pourtant, peut-être conséquence des guerres de religions, en 1538, les moines abandonnent leur prieuré. Trente ans plus tard, le site est racheté et fortifié avec l’élévation d’un petit château. Transmis dans plusieurs familles de la région, le château de Saint-Roman finit par être démantelé dans la première moitié du XIX^e siècle. Un de ses derniers propriétaires va jusqu’à vendre toutes les pierres. La colline est transformée en jardin romantique, pins maritimes et arbres de Judée y sont plantés

**Chapelle souterraine de Saint-Roman**. Elle a été aménagée dans une grotte peu à peu agrandie. Elle servit de carrière de pierre au XIXe siècle. Le travail des carriers est visible aux paliers de découpe ce qui a rabaissé le sol de 1,5 m sur les 2/3 de la longueur, lui faisant du coup perdre son aspect bas et sombre. On peut voir encore les points d’accrochages au plafond ou niches dans les murs, des lampes à huile (Photo FC)

**Dans la chapelle, le siège de l’abbé**. Il est flanqué d’un autre plus simple. C’est un élément unique du XIIe siècle. Il devait être sans doute peint et doté d’accessoires (accoudoir, abat-voix… ) Photo FC

**Grande salle de l’abbaye de Saint-Roman**. Elle était autrefois divisée en 3 niveaux : les 2 premiers du XVIe siècle avec voûtes d’arêtes et en plein cintre. Le plus haut dont le plafond est le rocher, du XIIe siècle. La pièce du bas servait d’écurie (profil de mangeoire au fond à droite et ancrages de râteliers à fourrage). Photo FC

**Cimetière sur la partie supérieure du rocher de l’abbaye Saint-Roman**. Près de 200 tombes d’adultes et d’enfants sont encore visibles mais beaucoup ont été détruites par la retaille du rocher lors de la fortification. D’autres tombes subsistent sous les murs et les remblais. Les défunts pouvaient être des moines, mais surtout des laïcs des environs. Des ossements de femmes et d’enfants ont été identifiés par les anthropologues. La présence de pins résulte de la création d’un jardin romantique au milieu des ruines à la fin du XIXe siècle. (Photo FC)

**Au sommet de Saint-Roman, un apéro panoramique au soleil couchant** avec Cédric Durand, le fondateur de l’association en charge du monument. (Photo FC)

Terre d’Argence, terre des taureaux, des parfums et de la vigne

A Vallabrègues, des hommes et des taureaux.

Sur la route d’Avignon, à 6 km de Beaucaire, passage obligé à Vallabrègues, dans cet incroyable village que le Rhône a détourné. D’ailleurs c’est bien le seul du Gard à être situé sur la rive gauche du fleuve. Un fleuve bien capricieux qui a profité d’une violente crue pour changer de lit. Ici, Impossible de manquer le vannier. Il vous attend dans son atelier qui jouxte le musée de la Vannerie. Mais le plus surprenant est à venir ici même à Vallabrègues près de l’église et de la mairie, sous le regard blasé des enfants de l’école communale : les courses camarguaises. Faisons simple : une arène (chaque village en possède une) et de jeunes et fougueux taureaux (castrés) âgés de 3 à 4 ans. Ils vont les uns après les autres affronter une bande de jeunes casse-cous (dans le vrai sens du terme) d’une agilité frisant l’inconscience. De véritables sportifs, acrobates vêtus de blanc qu’on appelle « raseteurs ». Ici, le jeu consiste à attraper à l’aide d’un crochet des attributs qui décorent la tête de l’animal. L’entrée est à 5 € mais quel spectacle !

**Arène de Vallabrègues,** quand ce jeune taureau n’a pas trouvé mieux que de sauter au-dessus du *burladero* sans vraiment paniquer les raseteurs. (Photo FC)

**Le face à face (ou face à dos) taureau et jeunes raseteurs.** (Photo FC)

**Vallabrègues et son hôtel de ville à l’ombre de ses platanes**. Ce petit village typiquement provençal dont le nom vient de « Vallée des brigands » est bâti sur une hauteur, une « butte » pour le protéger des crus du fleuve. Mais il lui doit aussi sa prospérité. La présence de limons fertiles permet le développement de la culture de l’osier. Depuis de très nombreuses années, le village accueille le festival européen de la vannerie durant un week-end d’Août.(Photo FC)

Les vraies “stars”de Vallabrègues

**Manon Ducres dans son atelier Ceram Asteque** installé dans le presbytère de Vallabrègues. Manon façonne des pièces aux lignes simples et épurées. Elle travaille des couleurs naturelles qui sont celles de la terre : noir pour le grès, rose pour la faïence et translucide pour la porcelaine grâce à une cuisson à très haute température (des céramiques réalisées dans le respect de l’écologie). Photo FC
**Le dernier vannier de Vallabrègues. Aujourd’hui il n’en reste plus qu’un, Daniel Benibghi**. Installé au cœur du village à deux pas du musée de la vannerie. Il perpétue le savoir-faire des anciens dans son atelier et cultive toujours l’osier dans un champs situé sur un ancien bras du Rhône nommé « la brassière du Rhône » (à cause des inondations survenues en 2003). Daniel Benibghi devant son atelier avec l’une de ses dernières créations : un caddy qu’il vend autour de 100 € (Photo FC)

A Bellegarde, rencontre avec Gaël Briez, le jardinier des parfums et Jean-Marie Etienne oléiculteur à l’huile d’olive AOP

De Beaucaire en suivant le canal du Rhône à Sète sur 11 km, voici Bellegarde. Rencontre olfactive avec Gaël Briez, le jardinier/alchimistes des huiles essentiels et des parfums (il distille lui même ses plantes aromatiques). Ici, haut lieu des senteurs au milieu des champs de lavande, de lavandin, de verveine citronnée, d’immortelle, de sarriette des montagnes, de thym à thujanol, de mélisse… Culture biologique bien évidemment. Son mas, un authentique mas provençal bordant ses champs de plantes aromatiques, est une ancienne propriété du Duché d’Uzès.

Gaël Briez fondateur de la marque **Un mas en Provence** est producteur d’huiles essentielles bios à Bellegarde et distillateur (Gard). Il consacre 3 ha aux plantes aromatiques dont ce champs de lavandin et de lavande mais aussi d’immortelle, de verveine, de romarin… (photo FC)

**Gaël Briez devant sa distillerie mobile**. Rien n’a changé depuis les Egyptiens, précise-t-il, à savoir extraire les parfums de la plante grâce à la vapeur. Il faut de l’eau, un vase (cuve de distillation), un col de cygne (tuyau reliant la cuve au serpentin) et enfin un condenseur. Dans sa boutique, il propose tous les produits réalisés sur place : huiles essentielles, hydrolats, tisanes, miel, cosmétiques (Photo FC)

Cette huile d’olive, Jean-Marie l’a dans les gènes !

Autre spécialité de la Terre d’Argence, l’huile d’olive. Demandez à rencontrer Jean-Marie Etienne. Il est oléiculteur. Dans la famille de Jean-Marie, l’huile d’olive (AOP de Nîmes) est dans les gènes. Il est la 6^e génération d’oléiculteur, de père en fils à cultiver les oliviers dans le village de Bellegarde.

**Jean-Marie Etienne, oléiculteur de père en fils est une figure emblématique de la Terre d’Argence**. Il aime partager son amour de son AOP nîmoise, de ses oliviers trentenaires et de ses récoltes de Picholine* qu’il confie à l’Huilerie Coopérative de Beaucaire (Photo FC). *C’est la principale variété française. Elle est caractéristique de l’AOP de Nîmes. Elle est aussi dénommée Picholine du Languedoc, Coiasse, Colliasse, Piquette, Plant de Collias, Fausse Lucques ou Lucques Bâtarde.

Terre d’Argence, terre du vin avec ses 2 appellations : Costières de Nîmes et Clairette de Bellegarde

La Terre d’Argence est le premier territoire bio du Gard avec plus de 10 % des exploitations dont la plupart sont viticoles. Mais d’abord, une spécificité très locale qui ne dépasse pas le territoire de Bellegarde : la très discrète appellation AOP Clairette de Bellegarde. Un vin blanc sec issu d’un unique cépage, la clairette déjà connu au moyen âge, et parfaitement adapté aux sols pauvres et très caillouteux de la région. Moins de 10 ha sont actuellement cultivés. Cinq producteurs assurent aujourd’hui la production.

Les Costières de Nîmes, au cœur de la Terre d’Argence

**Anne Collard adossée à un chêne centenaire** tout en haut du domaine du Château Mourgues du Grès. C’est l’un de ses endroits préférés avec une vue sur la vallée du Rhône (Photo FC)

**Vieilles vignes de grenache du Château Mourgues du Grès**, sur un sol de galets, très similaire à Châteauneuf-du-Pape (Photo FC)

**François Collard du Château Mourgues du Grès**, deuxième génération sur ce grand domaine des Costières de Nîmes. Lors du déjeuner sous la tonnelle, dégustation de cette cuvée. Cuve 46 est en effet née dans la cuve 46. C’est un vin qui met en avant le caractère délicat d’une vieille vigne de cinsault (complété de grenache) issu d’un terroir où prédominent les galets. Vinification et élevage menés sans soufre pour davantage de pureté et d’éclat du fruit. (Pas de collage ni filtration). Photo FC

Quelle meilleure manière de découvrir les Costières de Nîmes (AOP) que de s’inviter chez François et Anne Collard, au Château de Mourgues du Grès. Le domaine à la sortie de Beaucaire est niché entre vignes, garrigue et vergers en piémont des Costières de Nîmes (sur le versant sud). Un terroir qui a l’incroyable chance de jouir à la fois des influences Rhodanienne et Méditerranéenne. Son nom, il le doit à l’ancien domaine agricole des Ursulines de Beaucaire, religieuses appelées Mourgues en Provençal. Quant au Grès, ce sont les Galets des Costières de Nîmes qui donnent aux vins tout leur caractère (les rendant très proches des Châteauneuf-du-Pape). On est, souligne François Collard « à la croisée du fleuve, entre Camargue et Provence. Les cépages rhodaniens (syrah, grenache, viognier…) se mêlent à ceux du Languedoc (carignan, cinsault) et de Provence (vermentino, mourvèdre) ».

Un vignoble en biodynamie et des vins natures sans souffre ajouté.

Chateau Mourgues du Grès, domaine d’une soixantaine d’ha, très en pointe au niveau environnemental est reconnu comme l’un des meilleurs des Costières de Nîmes. Il s’étend sur des coteaux et terrasses constitués de galets (appelés grès ou gress) et sur marnes argilocalcaires. Un sentier « nature et paysage » parcourt d’ailleurs les vignes, jalonné de bornes dédiées à la géologie, à l’histoire, à la botanique…. Ici on travaille selon les principes de la biodynamie depuis 2014 et labélisé Demeter (premier millésime 2020). Les blancs et rosés sont fermentés en cuves inox, les rouges passent en cuve béton (pour une oxygénation plus douce). A noter l’utilisation exclusive de levures indigènes et pas soufre ajouté. (Pique-nique vigneron dans les vignes, initiation à la dégustation, etc.).

**Derniers coups de sécateur donnés par Ilyass et Julie** sur parcelles de grenache et de syrah clôturant les vendanges 2021 du Château Mourgues du Grès, en Terre d’Argence près de Beaucaire (Photo du Château)

Au Mas des Tourelles, des vins comme à l’époque des romains !

A la sortie de Beaucaire, route de Saint-Gilles (D38), au bord de l’antique Via Domitia, le Mas des Tourelles. C’est un mas languedocien du XVIIe siècle détenu par la famille Durand depuis 1762, une famille de vignerons qui produit des vins issus de leurs terroirs (Costières de Nîmes, de Vin de Pays d’Oc et de Vin de Pays du Gard). Ici a été mise en place une initiative originale d’archéologie expérimentale.

**Mas des Tourelles**, promenade dans un vignoble et un jardin romain. Ici, les dernières grappes de chasselas sur pergola (Photo FC)

**Mas des Tourelles : cave gallo-romaine** reconstituée en état de fonctionnement avec pressoir, jarres, amphores, produisant des “vins archéologiques romains” recréés à partir de recettes de vinification romaines. (Photo FC)

**Mas des Tourelles à Beaucaire**. Ce très ancien domaine viticole a déjà connu plusieurs campagnes de fouilles, qui ont mis au jour notamment un atelier de fabrication d’amphores. Des poteries alors indispensables à la conservation et au transport du vin (Photo FC)

**Mas des Tourelles à Beaucaire.** Lors des fouilles, une découverte : des initiales sur la poignée d’une amphore vieille de plus de 2000 ans. Ce serait le nom du propriétaire du mas des Tourelles, près de Beaucaire, à l’époque romaine. Titus Marsalis, d’après les archéologues. (Photo FC)

Le fameux goût de Romanum Vinum

Enfouis dans les vignes du domaine, une villa gallo-romaine et des ateliers de fabrication d’amphores. Des vestiges impressionnants qui ont poussé la famille à entreprendre un travail, avec des archéologues, pour approcher le goût des vins romains. A été reconstitué un vignoble et une cave romaine (unique reconstitution au monde d’une cave gallo-romaine en état de fonctionnement, avec son pressoir à levier en bois). Des recettes de vinification laissées par les auteurs latins sont à découvrir sur place ; des vins baptisés Mulsum, Turriculae, Carenum.

Dico du patrimoine

Cathédrales, Abbayes, Châteaux, Ponts…