Et si les artistes du Roc-aux-Sorciers étaient des femmes du Magdalénien ?

Peu de lieux au centre de la France ont autant d’atouts que cette petite ville de la Vienne. Elle est aux confins du Poitou, de la Touraine et du Berry. Un nom connu, Angles-sur-l’Anglin, classée « Plus Beaux Villages de France » avec ses rues tortueuses, ses maisons séculaires et les ruines de son château féodal. C’est une impressionnante forteresse du XIe siècle juchée sur son piton rocheux à plus de 40 m au-dessus des eaux de l’Anglin. En contrebas, sur les bords de l’Anglin, au pied d’une falaise, le site magdalénien du Roc-aux-Sorciers et sa célèbre frise sculptée. Elle pourrait être, selon Geneviève Pinçon*, une oeuvre de femmes.

*Responsable scientifique des recherches conduites sur le site magdalénien du Roc-aux-Sorciers (voir son portrait plus bas).

Le Roc-aux-Sorciers mondialement connu

Mais ce passé ici s’éclipse derrière une autre histoire, la préhistoire ; par la découverte à Angles-sur-l’Anglin en 1950, d’une frise préhistorique considérée comme la plus importante du monde. Elle date de la dernière des trois périodes du Magdalénien inférieur, soit d’environ 15 000 à 12 000 ans avant notre ère. Le site est connu sous le nom du Roc-aux-Sorciers. Il est à 1500 m de l’église. Il occupe une falaise de calcaire orientée plein sud en bordure de rivière, proche d’un passage à gué, à moins de 500 m de la confluence entre l’Anglin et la Gartempe.

Un abri sous roche

Les archéologues y voient deux parties géologiquement différentes avec en aval, l’abri Bourdois, un abri sous roche classique et en amont, la cave Taillebourg, plus profonde et qui correspond à un vestibule typique (avec espace entre l’intérieur et l’extérieur). Ces deux parties sont séparées par une zone non fouillée, conservée comme réserve archéologique. Dès 1927, les lieux avaient été explorés par Lucien Rousseau persuadé d’y découvrir des traces indiquant une occupation préhistorique.

Le Roc-aux-Sorciers, une falaise bordant l’Anglin à 1500 m de l’église

Presque au-dessus du site, le Centre d’interprétation du Roc-des-Sorciers

Aujourd’hui, le Roc-aux-Sorciers est fermé au public pour des raisons de conservation. Cependant, une restitution en réalité augmentée est proposée depuis 2008 dans le cadre du Centre d’interprétation du Roc-aux-Sorciers sur les hauteurs d’Angles-sur-l’Anglin.

Comment fut découvert ce Lascaux de la sculpture ?

C’est grâce à l’abbé Breuil (surnommé le pape de la Préhistoire) que la préhistorienne Suzanne de Cassou de Saint-Mathurin (1900-1991) entreprend des fouilles en 1947 dans les déblais laissés par Lucien Rousseau*, le premier à s’être intéressé au site. Auparavant, Suzanne de Cassou de Saint-Mathurin avait participé à la découverte de la grotte de la Marche, à Lussac-les-Châteaux (à 40 km de là) où furent trouvés des blocs sculptés et gravés ainsi que les mêmes outils mis à jour par Lucien Rousseau à Angles-sur-l’Anglin. Pour Suzanne de Mathurin, pas de doute ! Le Roc-aux-sorciers doit recéler les mêmes trésors que ceux découverts à Lussac-les-Châteaux. Bonne pioche ! Elle y retrouve plus de 300 blocs gravés et sculptés. Mais le travail entrepris est énorme. Il lui faut de l’aide. Elle fait appel à une amie, Dorothy Garrod, professeur d’archéologie de Cambridge et seule femme à être diplômée d’une chaire en archéologie en Angleterre.

*Voir le Fond Rousseau au musée d’Archéologie nationale et Domaine national de Saint-Germain-en-Laye.

Une découverte majeure faite par une équipe de femmes

Les deux femmes vont travailler ensemble. Elles seront rejointes par une autre archéologue, Germaine Henri-Martin. Les fouilles seront intenses entre 1950 et 1964. Elles permettent de découvrir une trentaine de sculptures pariétales (dites « de l’abri Bourdois ») sur vingt mètres de long. C’est à ce jour, la plus longue frise sculptée datant du Magdalénien. Exceptionnel également, cette frise est découverte non dans une grotte comme à Lussac-les-châteaux, mais sur une paroi d’abri sous roche. Elle fut protégée malgré l’effondrement de la falaise et du plafond de l’abri. Les différentes fouilles des couches archéologiques vont révéler la présence de foyers au pied des sculptures ainsi que des parures, des lampes, des outils en silex, en os, en bois de cervidé et en ivoire.

Une frise composée de plus de 350 blocs sculptés, gravés et parfois peints

Cette équipe de préhistoriennes réussissait l’exploit de dégager une frise composée de plus de 350 blocs sculptés, gravés et parfois peints représentant des bisons, des chevaux, des bouquetins, des félins, des corps de femmes, sans tête ni pieds, appelées Vénus, de visages humains. Mais devant cette découverte majeure, peu de reconnaissance pour ce qui est décrit comme le « Lascaux de la sculpture » ! Doit-on y voir le sexisme et les jalousies qui ont marqué l’archéologie du XXe siècle comme aime à le suggérer Geneviève Pinçon ?

Le leg de la grande archéologue, Suzanne Cassou de Saint-Mathurin

A la mort en 1991de Suzanne Cassou de Saint-Mathurin, cette grande archéologue léguait à l’État le terrain du « Roc-aux-Sorciers » qu’elle avait acquis dans les années cinquante. Seule contrepartie : que l’étude scientifique du site soit confiée à François Lévêque et Geneviève Pinçon, docteure en Préhistoire*. Depuis, Geneviève Pinçon entourée d’une équipe, conduit ces recherches avec l’autorisation du ministère de la Culture, sur ce site classé au titre des Monuments Historiques en 1955. Il est fermé au public pour des raisons de conservation. Pour pallier cette fermeture, sur les hauteurs d’Angles-sur-L’anglin, un centre d’Interprétation lui est consacré pour permettre à tous de découvrir les copies de cette frise préhistorique sculptée.

*La continuité de l’étude fut assurée, à la demande de Suzanne Cassou de Saint-Martin, par Geneviève Pinçon, qui publie en 1997 avec Ludmila Iakovleva : “La Frise sculptée du Roc-aux-Sorciers”, et poursuit les recherches avec une équipe pluridisciplinaire et de jeunes chercheurs.

Peu de doute, pour Geneviève Pinçon, c’est l’oeuvre de femmes

Tout ici semble le prouver, le trait délicat des sculptures, leurs différentes thématiques, la sensibilité des formes. Voyez aussi ces gravures fines ou profondes et même peintes*. Ne serait-ce pas l’oeuvre de femmes ? Certaines représentations animalières, comme les bouquetins, sont rendues grandeur nature. Les détails anatomiques des animaux et des humains sont réalistes et minutieux. Les habitant(e)s du Roc-aux-Sorciers n’ont pas directement gravé et sculpté la roche comme dans d’autres sites préhistoriques. Ielles ont préparé la paroi pour l’aplanir avant de la travailler, de manière à ce que les sculptures se détachent clairement du support. Ce fut un travail finement planifié et de manière coordonné.

*Des traces de couleur aux tonalités rouge vif, rouge-brun et jaune ont été repérées sur la paroi.

Des abris-sous-roche habités

A la différence des grottes comme Lascaux ou Chauvet, les abris-sous-roche ornés associent art pariétal et occupations humaines. Pour preuve, les nombreux anneaux taillés dans la roche calcaire sur des arêtes naturelles verticales. Ils étaient utilisés pour tendre des peaux et séparer ainsi des espaces d’habitation. Ils sont également fortement associés aux figures sculptées et délimitent des panneaux thématiques (bisons, chevaux, …).

Pour toucher du doigt la frise, un impressionnant Centre d’interprétation

Le Centre d’interprétation du Roc-aux-Sorciers permet de découvrir des copies de cette frise préhistorique sculptée, mise en valeur par un spectacle multimédia son et lumière. Dans un cheminement extérieur, on est invité à remonter le temps pour ensuite s’immerger dans la vie quotidienne des artistes préhistoriques de cette époque. Ensuite, c’est la découverte de la frise mais virtuelle, en intérieur, puis un moulage de la frise montré à la lumière du jour. Elle est ainsi mise à la portée de main des visiteurs.

Les deux personnalités du Roc-aux-Sorciers réunis au pied des marches du Centre d’interprétation : Geneviève Pinçon et Éric Peiffer, maire d’Angles-sur-l’Anglin (professeur de math et de sciences de la vie et de la terre). Geneviève Pinçon est spécialiste du paléolithique supérieur et de l’utilisation des nouvelles technologies dans l’analyse de l’art rupestre, la conservation, le partage des connaissances et la valorisation des patrimoines. Elle est responsable scientifique des recherches conduites sur le site magdalénien du Roc-aux-Sorciers. Photo © François Collombet

Pour aller plus loin :

Quand le magdalénien au paléolithique caricaturait ses semblables – Dico du patrimoine

Grotte de Lascaux : cette incroyable découverte après 210 siècles de silence – amazed

Angles-sur-Anglin dans la Vienne, l’un des plus beaux villages de France fut occupé par les Magdaléniens 15 000 ans avant notre ère. Le site, ouvert au sud, est situé au pied des falaises de Douce, sur la rive droite de l’anglin à environ 1,5 km en aval du village. Photo © François Collombet